名古屋市内で、パナマ運河の体験ができることを知っていますか？数年前から、中川運河に水上バスが定期運航するようになり、これに乗船すると体験できるのです。この中川運河についてですが、名古屋港と名古屋駅近くにあった貨物駅（現在は廃止）を結ぶために掘られた運河で、昭和7年に共用開始され、完成当時は東洋一の大運河と呼ばれていたそうです。全長は10キロ未満ですが幅は幹線で、64〜91mと広く作られています。しかし、水運利用は、昭和39年の7万5千隻をピークに、年々減少しトラック輸送へと転換され、現在の海運利用は、1日に数隻と激減しています。
　水運利用は衰退したのですが、中川運河の特徴として、通船門というものがあります。名古屋港は潮の干満により水位が変化（N.P.+0.0m〜+2.6m）しますが、中川運河の水位は一定（N.P.+0.2m〜0.4m）に保たれていて、通常、運河の水位は名古屋港より低くなっています。その通船門では、水門で仕切られた部屋（閘室）に船を入れ、その部屋の水位を上げたり下げたりして（パナマ運河と同じ仕組み）、水位差のある名古屋港と中川運河の行き来を可能にしています。私が、水上バスに乗船した時は、満潮近くでしたので2mほど水位が変わりました。あまり他にはない施設ですので、皆さんも体験をして下さい。また、船上から見る運河沿いの倉庫街も趣がありますよ。
　ヘドロで臭くて汚れているイメージの中川運河ですが、最近は小魚を食べに鳥が多く飛来しています。しかし、BODは10mg/ℓを切るぐらいで、まだキレイな水とはいいがたいです。そのため名古屋市では、流れのない運河の水質改善として、下水再生水を流して水循環を行っています。中川運河再生計画では、水辺空間を市民に親しめるように整備する計画もあるので、地元民としては、子供が水辺で遊べる水環境になってほしいと願います。